Tbilissi (en géorgienთბილისი, t’bilisi) est la plus grande ville et la capitale de la République de Géorgie. Elle se trouve à 41° 43′ de latitude nord et 44° 47′ de longitude est. À titre de comparaison, des villes comme Barcelone, en Espagne, ou Rome, en Italie, se situent approximativement à la même latitude. La ville est située à l’est de la Géorgie, sur les rives de la Koura (M’t’kvari, en géorgien), entre le Grand Caucase et le Petit Caucase, à l’endroit où les deux chaînes ne sont séparées que par l’étroite vallée du fleuve. Son nom dérive de l’ancien géorgien Tp’ilisi. Appelée traditionnellement Tiflis dans la plupart des langues, la ville couvre une superficie de 726 km2 et abrite à peu près 1 300 000 habitants. Fondée au Ve siècle de notre ère par le roi d’IbérieVakhtang Gorgassali, elle devint la capitale du royaume de Géorgie orientale (ou Ibérie) au VIe siècle et se transforma bientôt en une grande ville de commerce, riche de culture. Durant ses 1 500 ans d’histoire, elle fut et reste toujours un centre culturel, politique et économique important de la région du Caucase. Elle est inscrite à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Légende
La légenderaconte que le territoire de l’actuelle Tbilissi était, jadis, complètement couvert par une forêt dans laquelle la Cour de Mtskheta allait parfois chasser, au plus tard jusqu’en 458. Selon la tradition, Vakhtang Ier Gorgassali, roi d’Ibérie, chassait au faucon dans cette contrée boisée, quand celui-ci attrapa un faisan. Mais les deux oiseaux tombèrent dans une source d’eau chaude proche, et moururent. Le roi Vakhtang fut si étonné par la découverte de sources d’eau, qu’il décida de fonder une ville à cet endroit. Il nomma la ville Tpili, ce qui veut dire chaud en géorgien. Ainsi, Tpili, ou Tbilissi (endroit chaud), reçut son nom à cause de ses nombreuses sources d’eau chaude.
Mais les études archéologiques de la région ont révélé que le territoire de Tbilissi fut occupé par des êtres humains au plus tôt au IVe millénaire avant notre ère. La source la plus ancienne mentionnant ce lieu date de la seconde moitié du IVe siècle, sous le règne de Varaz-Bakour Ier, quand celui-ci fit construire une forteresse dans la dite forêt. Vers la fin du même siècle, la forteresse tomba dans les mains des Perses, avant de revenir dans les mains des Géorgiens sous le règne de Vakhtang Ier. Ce dernier ne serait donc pas le fondateur de Tbilissi, mais seulement auteur de l’agrandissement de la forteresse pour en faire une ville. Les territoires que le roi fit construire semblent recouper l’actuelle ancienne Tbilissi.
La ville est aujourd’hui en train de devenir une étape importante de la route des énergies naturelles et des projets de commerce. Située sur un point stratégique entre l’Orient et l’Occident, et également sur le chemin de la route de la soie, Tbilissi a souvent été convoitée par les puissances voisines et fut le théâtre de plusieurs conflits violents ou indirects entre les grands pays l’entourant. L’histoire de la ville peut aujourd’hui être comprise par son architecture, où l’avenue haussmannisée Roustaveli et le centre-ville rivalisent avec les quartiers voisins médiévaux.
Religion
Plus de 95 % des habitants de Tbilissi pratique diverses formes de christianisme (la plus prédominante est l’Église orthodoxe géorgienne). L’Église orthodoxe russe, qui est en pleine communion avec la Géorgie, et l’Église apostolique arménienne ont une présence également significative au sein de la ville. Une importante minorité de la population (environ 4 %) pratique l’islam (principalement l’islam chiite). Le judaïsme est aussi commun, mais dans une moindre mesure (environ 2 % de la population pratique le judaïsme à Tbilissi). Tbilissi a été historiquement connue pour la tolérance religieuse. Cela est particulièrement évident dans la vieille ville, où une mosquée, une synagogue, et les églises orthodoxes occidentales et orientales se trouvent toutes à moins de 500 mètres les unes des autres.
Climat
Le climat de Tbilissi est un climat de transition entre un climat subtropical humide et un climat continental tempéré. Le climat de la ville subit la double influence des masses d’air sèches en provenance d’Asie centrale et des masses d’air subtropicales humides en provenance de la mer Noire.
Tbilissi connaît des hivers doux avec une température moyenne de 1,5 °C en janvier et des étés chauds avec une température moyenne de 24,5 °C en juillet. La douceur des températures en hiver s’explique par la proximité de deux grandes masses d’eau (la mer Noire et la mer Caspienne) et par le fait que la chaîne de montagne du Grand Caucase empêche l’intrusion des masses d’air froides en provenance de Russie. La neige ne tient au sol en moyenne que 13 jours par an (hauteur moyenne de 2 cm en février avec un maximum de 44 cm).
Jumelage
Amsterdam, Hollande depuis 2012
Ankara (Turquie) depuis 1998
Astana (Kazakhstan) depuis 1998
Atlanta (États-Unis) depuis 1987
Bristol (Royaume-Uni) depuis 1988
Bucharest (Roumanie) (2009)
Chișinău, (Moldova) depuis 2011
Innsbruck (Autriche) depuis 1982
Ljubljana (Slovénie) depuis 1979
Sarrebruck (Allemagne) depuis 1979
Varsovie (Pologne) depuis 2010
Vilnius (Lithuanie) depuis 2009
La ville de Tbilissi est jumelée avec plusieurs villes du monde :
La ville de Tbilissi est membre de l’Association internationale des maires francophones.